QM2

午後はハイス（サウサンプトンの対岸、ニューフォレスト側の街）まで豪華客船クウィーンマリー2（QM2）の見物へ。世界最大級で、定員2620人、乗組員1300人で、中にはレストランが10、バーが14、プールが5ヵ所、その他にカジノ、プラネタリウム、映画館などがあるらしい。ちょうど夕べ入港して、今日の夕方NYに向けて出航するところだった。サウサンプトンはQM2のホーム港なので一度は見たいと思っていたのだが、基本的に船は旅に出ているし、週末にあたるとも限らず、週末に来たとしても自分も結構外出していたりするので、見られるチャンスというとこれが最初で最後かもしれないのだった。
QM2がいる週末だけやっている遊覧フェリーがあったので、それに乗ってみた。QM2が泊まっているドックには一般人は入れないので、船で近づかないと近くから見られないのだ。近づいてみると、まるでマンションのようにベランダが並んでおり、ベランダに出ている人たちが手を振ってくれた。実は他に3隻の客船が入港しており、約1時間で港を一周して合計4隻の客船をを見物したが、どれも手を振ってくれるもんだ。乗客と手を振り合うのがなんとも楽しい。中にはイングランドの小旗を振っている人もいて、そのときはこちらも盛り上がる。さらにすれ違った日本郵船のコンテナー船の乗組員も手を振ってくれた。QMもでかいが、コンテナー船のでかさに圧倒された。3時頃にはそれほど多くなかった見物客も、4時半にもなると岸沿いに人垣ができるほど人が集まってきた。結構カメラを持っている人も多い。双眼鏡持参の人もちらほらいる。そんな人垣の目の前で、エンジンを何度もかけようとしたがうまくかからず、2人でオールを漕いでいるモーターボートがいた。あれは恥ずかしい。
5時から6時にかけて4隻が汽笛を鳴らして次々と出航していった。はああ、いいなあ私も乗ってみたいな。ちょっと調べちゃいました。地中海クルーズ15日間の旅、スイートでなければ成田からの飛行機代込みで一人80万くらいでバルコニー付きの部屋。食事も全部ついているし、意外に安い？これは確かに時間とお金のあるリタイヤ組なら手の届く夢かも・・・。